O mravencích buldocích

Ze všech mravenců jsou mravenci-buldoci považováni za jedny z nejprimitivnějších vůbec. To dokládají jak některé jejich anatomické zvláštnosti, tak specifika chování. A také oblast rozšíření mravenců-buldoků — Austrálie — přispívá k tomu, aby se ocitli mezi svéráznými relikty, které si zachovaly znaky neuvěřitelného starověku.

I když nebudeme věnovat pozornost dostatečně zlověstnému vzhledu těchto mravenců, v jejich chování a způsobu života lze najít mnoho takového, co se vůbec neslučuje s obvyklou představou o mravencích jako o pilných a poměrně mírumilovných pracovnících. Přesto mravencům-buldokům (nazývají se také mravenci-býci) píle nechybí.

 

Obecný popis a charakteristické anatomické zvláštnosti

Mravenci-buldoci jsou jedni z největších mravenců vůbec. Dělnice mravence-buldoka některých druhů může dosahovat délky až 4 cm. Královna je o něco větší — až 4,5 cm, malý rozdíl ve velikosti u zástupců těchto kast je jedním ze znaků evoluční nezralosti.

U mravenců buldoků ve vnějším vzhledu padnou první do očí jejich kusadla. Jsou velmi dlouhá — až půl centimetru na délku — a mají několik zubů, což z nich dělá univerzální nástroje pro chytání kořisti.

Na fotografii je hlava mravence-buldoka s dobře patrnými kusadly:

Některé druhy buldokových mravenců navenek připomínají vosy bez křídel s dlouhými ústními orgány. Stejně jako jejich žahaví příbuzní mají tito mravenci silné žihadlo a jejich jediné bodnutí může být pro člověka smrtelné: podle statistik se u 3 % lidí bodnutých těmito mravenci rozvine těžká alergická reakce, někdy s anafylaktickým šokem. Podle jiných údajů v Austrálii kvůli těmto bodnutím ročně zemře více lidí než na útoky žraloků, pavouků a hadů dohromady.

To je zajímavé

Právě mravenci buldoci jsou mezi mravenci takovými vzpěrači: dělnice dokáže zvednout a unést náklad až 50krát těžší, než je její vlastní hmotnost. Jeden mravenec snadno dotáhne do hnízda dospělou kobylku nebo velkého švába.

Na fotografii je černý mravenec buldok, jeden z nejnebezpečnějších:

Mravenci buldoci velmi dobře skáčou, a to nikoli pomocí nohou, ale díky prudkým pohybům kusadel. Mravenec se může buď pohybovat sérií skoků po 10–12 cm, nebo skočit jednou, ale daleko – až 50 cm. Není divu, že se mravencům buldokům také říká skákající mravenci.

Mravenci buldoci mají i další odlišnosti, kterými se nemůže pochlubit žádná jiná skupina mravenců. Například:

• býčí mravenci dobře plavou a bez problémů dokážou překonat vodní překážky široké až 15 cm;
• mezi mravenci buldoky existují druhy, které spolu komunikují pomocí zvuků – na jejich zádech, v místě spoje dvou segmentů, jsou speciální vroubky, které při vzájemném pohybu segmentů vydávají charakteristické praskání. Některé druhy těchto mravenců hlasitostí svého cvrkání převyšují i cikády.

Ale vzhled není na tomto hmyzu to nejúžasnější. Jejich biologie je také velmi zajímavá…

 

Něco málo o ekologii a potravě: těchto mravenců se bojí i vosy

Mravenci buldoci si svá mraveniště hrabou sami, ale jejich obydlí je jednoduché a primitivní, přičemž hnízda jsou obvykle velmi hluboká. Hlavní oblastí rozšíření těchto druhů jsou vyprahlá území Austrálie, ale pro normální vývoj larev potřebují vlhkou půdu. Právě proto, aby se dostali do vlhčích vrstev půdy, si hmyz svá hnízda prohlubuje.

Mravenci buldoci krmí své larvy jiným hmyzem, sami se však živí převážně nektarem rostlin, ovocnými šťávami a medovicí.

Podívejte se například na fotografii, jak larvy mravence buldoka požírají vosu přinesenou dospělým jedincem:

Mravenci buldočí neohroženě napadají hmyz větší, než jsou oni sami, a vůbec se nerozpakují, když musí bojovat s vosami a pavouky (příklad takového boje můžete vidět na videu na konci tohoto článku).

To je zajímavé

Ať jsou mravenci buldočí jakkoli nebezpeční, mnohem menší černí mravenci je neohroženě napadají a často dokonce ničí celé kolonie buldočích mravenců díky své početnosti.

V jedné kolonii mravenců buldočích může žít jen několik set jedinců, ve výjimečných případech více než tisíc.

Mezi mravenci buldočími existuje jeden druh sociálních parazitů, jehož královna dokáže proniknout do cizího hnízda a zničit pravou královnu. Dělnice poté vetřelkyni uznají za svou královnu a krmí ji i její plod, dokud je zcela nevystřídá dorůstající generace jiného druhu.

U mravenců býků není vyvinuta trofalaxe – přenos částečně natrávené potravy z jednoho jedince na druhého. Místo toho jsou velké dělnice schopny klást takzvaná trofická vajíčka – jakési proteinové konzervy, které se konzumují při nedostatku potravy.

To je zajímavé

Většina dělnic u mravenců buldočích jsou gamergáti, tedy jsou schopny pářit se se samci a klást oplodněná vajíčka, ze kterých se při patřičné péči vyvinou dospělí mravenci. Je zdokumentován případ chovu mraveniště v zajetí, které existovalo tři roky bez královny a doplňovalo se pouze mravenci z vajíček gamergátů. Předpokládá se, že toto chování bylo typické pro pravěké mravence, kteří teprve začínali svou cestu zdokonalováním sociálního chování.

 

Rozmnožování mravenců buldočích

Jednou za rok u mravenců buldočích probíhá rojení, během kterého se vylíhlé pohlavní jedinci páří, samci hynou a samice se rozbíhají do okolí při hledání vhodného místa pro založení nové kolonie.

Larvy mravenců buldočích se živí potravou, kterou jim přinášejí dospělí jedinci (u většiny ostatních mravenců krmí dospělé dělnice larvy svým vývržkem).

Kromě toho dospělí jedinci nepomáhají nově narozeným mravencům dostat se z kokonu.

Děloha buldokích mravenců se po založení mraveniště od dělnic příliš neliší, jen je o něco větší a má zvětšený hrudník.

 

Jak nebezpeční jsou buldokí mravenci

Buldočí mravenci jsou považováni za jedny z nejnebezpečnějších mravenců na světě. Nejenže jsou jejich kousnutí velmi bolestivá a mohou vést k anafylaktickému šoku a dušení, ale samotní mravenci jsou dosti agresivní a velmi pohybliví.

U vchodu do mraveniště jsou vždy ve službě 2–3 mravenci připraveni dát signál svým druhům a při prvním nebezpečí vyběhne z mraveniště několik desítek hmyzu. Člověk, který si nepozorně sedne poblíž mraveniště, riskuje, že neočekávaně utrpí velmi bolestivá kousnutí. Na stupnici bolestivosti bodnutí jsou kousnutí buldokích mravenců klasifikována jako kousnutí 3. kategorie – jedna z nejbolestivějších mezi veškerým hmyzem na světě.

Pro evoluční biology jsou buldočí mravenci velmi zajímavým objektem ke studiu: na jejich příkladu lze téměř přímo pozorovat chování a vývoj hmyzu, který obýval planetu před miliony let. Proto i přes nebezpečí jsou tito mravenci aktivně chováni ve vědeckovýzkumných laboratořích a studují se jejich vnitrorodinné vztahy.

 

Zajímavé video: souboj dvou buldokích mravenců

 

Vosa proti buldokímu mravenci: kdo koho?..