O životě mravenců listorohů

Když se mravenci listonoši poprvé dostali do povědomí vědců, ti se domnívali, že hmyz sbírá kousky listů, aby je schoval do mraveniště a tam se jimi živil. Dokonce i samotný mechanismus ořezávání listů a jejich přepravy byl okouzlující a přitáhl pozornost velkého množství odborníků.

Později se však ukázalo, že to je jen začátek obrovského a složitého procesu zpracování a využití listů jako suroviny pro skutečné farmářské hospodářství. A to natolik složitého, že malý mravenec listonoš se na dlouho stal skutečnou senzací ve vědě…

 

Obecný popis mravenců listonošů

Mravenci listonoši nejsou navenek nijak nápadní. Mají hnědé tělo malé velikosti - od 5 do 20 mm, v závislosti na kastě - a dlouhé nožky, typické zejména pro často se pohybující mravence.

To je zajímavé

V mraveništi listonošů je 7 kast těchto mravenců, které vykonávají 29 různých funkcí.

Charakteristickým vnějším znakem mravence listonoše jsou silná hákovitá kusadla, kterými okusuje poměrně tuhé listy tropických stromů.

Tato kusadla mají všechny kasty, včetně královny. K jejich pohybu jsou potřeba silné svaly, a proto je hlava listořezů také poměrně velká.

Na videu je vidět, jak mravenci listořezi ukusují zelený list.

 

Video: mravenci listořezi ukusují kousek listu

Pozoruhodný je rozdíl ve velikosti mezi různými kastami mravenců listořezů. Jedinci, kteří se v mraveništi starají o vajíčka, farmy a královnu, jsou malí – jejich tělo dosahuje délky jen asi 5–6 mm. Naproti tomu vojáci jsou obrovští. V porovnání s „domácí“ kastou jsou to skutečné tanky: mohou být 3–4krát delší než dělnice a co do hmotnosti je převyšují i několikanásobně. Královna je ještě větší a někdy váží až 700krát více než ti nejmenší členové kolonie!

To je zajímavé

Ne každé mraveniště listořezů má své vojáky. Tento luxus si mohou dovolit jen velmi silné kolonie s více než půl milionem jedinců: menší rodina by své ochránce prostě nemohla uživit.

Královna všech listořezů se od ostatních jedinců výrazně liší velmi silným a velkým hrudníkem. Před pářením má křídla, ale po rojení si je ukousne a začne zakládat novou kolonii. A právě teď začíná to nejzajímavější…

 

Zemědělská činnost mravenců listořezů

Listy mravenci listořezi nepotřebují k přímé konzumaci: tento hmyz nedokáže trávit tuhá rostlinná vlákna. Listy proto pečlivě rozžvýkává speciální kasta mravenců, načež se hmota smíchaná se slinami ukládá do komůrek, kde je udržováno stálé mikroklima, a infikuje se speciální houbou. Právě tato houba je potravou pro dospělé mravence i pro larvy.

Není divu, že mravenci listořezi mají i jiný název: mravenci houbaři. Samotné plodnice hub přitom mravenci nejedí – k jídlu jim slouží pouze podhoubí, které se jako pavučina rozrůstá v hmotě krmiva a nad ní. Plodnice jsou pro podhoubí zbytečným plýtváním zdrojů a hmyz, který se o farmu stará, je okusuje už ve fázi nasazování.

Poznámka

Sliny mravenců listořezů obsahují několik antibiotik, která ničí parazitické houby a bakterie schopné zničit hlavní podhoubí. Mravenci mají ale také spojenecké bakterie – speciální aktinobakterie, které potlačují rozvoj parazitické houby na podhoubí.

Celkově vzato, mravenci a houby se vzájemně „našli“ už dávno: dnes na světě existuje téměř 200 druhů mravenců, kteří houby pěstují. Někteří mravenci pěstují ve svých hnízdech houby na mrtvém hmyzu a výkalech, ale tyto druhy jsou považovány za nejprimitivnější. Listonoši se však přizpůsobili k používání nejdostupnějšího a nejsnáze zpracovatelného rostlinného materiálu jako suroviny pro své farmy.

To je zajímavé

Mravenci listonoši jsou v místech svého výskytu považováni za vážné škůdce: velké mraveniště dokáže doslova oholit několik stromů v okolí. Proto se na farmách ve Venezuele, Kolumbii a Brazílii s výskytem listonošů usilovně bojuje.

 

Uspořádání mraveniště malých pěstitelů hub

Ačkoli jsou mravenci listonoši pevně vázáni na stromy jako zdroje listů, svá mraveniště si budují téměř výhradně pod zemí. Vysvětlení je poměrně jednoduché: pouze pod vrstvou země jsou chráněni před výkyvy teplot, na které jsou houby velmi citlivé, a před nadměrným působením vlhkosti.

Samotné mraveniště v podélném řezu připomíná obrovské vejce. V jeho samém středu, nejdále od všech nebezpečných faktorů, se nachází komůrka s královnou. Je obklopena inkubátory, ve kterých se vyvíjejí vajíčka a larvy. Všechny vnější komůrky jsou farmy, v nichž mravenci pěstují houby. Jak poznamenávají někteří badatelé, analogie s vejcem zde není pouze obrazná, ale také funkční – v jeho středu se nachází hlavní reprodukční orgán, zatímco na periferii jsou zásoby potravy.

V kolonii mravenců listonošů může žít až několik milionů jedinců a celé mraveniště může mít rozměry několik metrů.

Někteří listonoši staví hromady podobné těm, které vytvářejí naši lesní mravenci. Srdce mraveniště však zůstává pod zemí.

To je zajímavé

Některé druhy mravenců listonošů vynášejí odpad z mraveniště ven, jiné ho skladují ve speciálních odpadních komůrkách.

Kromě člověka mají mravenci listonoši pouze jednoho vážného nepřítele – jeden druh kočovných mravenců, kteří téměř nevylézají na povrch, napadá mraveniště listonošů a ničí je, přičemž požírá mravence, jejich potomstvo i houby.

 

Rozmnožování mravenců listonošů

Mravenci listonoši se rozmnožují podobně jako jiné druhy. V určitém okamžiku života mraveniště, obvykle vázaném na roční období, krmí dělnice larvy s přidáním speciálních látek, které stimulují vývoj pohlavních jedinců. Schopní samci a samice mají křídla, a když jejich počet v mraveništi dosáhne určité kritické hodnoty, vylétají, rojí se a páří se.

To je zajímavé

U některých druhů mravenců listonošů mohou dělnice klást vajíčka v případě úhynu královny. U některých druhů se z takových vajíček líhnou samci neschopní rozmnožování, u jiných normální jedinci. Záchranou takového mraveniště je náhodně se vyskytující oplodněná samice hledající úkryt. Případy takových setkání jsou však velmi vzácné. Polygynie – přítomnost více královen v mraveništi – není pro listonoše typická.

Při rojení se každá samice páří s několika samci, aby získala dostatečné množství semene.

Po rojení, které obvykle trvá jeden den, se samci a samice rozptýlí po okolí mraveniště. Samci hynou a každá samice si na vhodném místě vyhrabe jamku hlubokou 30 cm a začne klást vajíčka. Zároveň naskládá několik nalezených a rozžvýkaných listů, které infikuje kouskem mycelia.

První larvy samice krmí svými trofickými vajíčky a novým myceliem. Sama se v této době nekrmí a přežívá díky svým tukovým zásobám a okousaným křídlům. Během 40-60 dnů se jí vylíhnou první dělnice, které za ni začnou vykonávat všechny „rutinní“ operace.

To je zajímavé

Na spodní části hlavy má královna speciální kapsu, do které si před vylétnutím z rodičovského mraveniště uloží kousek mycelia. Právě tato zásoba zajistí pozdější normální vývoj farmy.

Larvy mravenců listonošů nejsou schopny se samy krmit a dospělí mravenci je krmí houbovými hyfami.

Navzdory takové složitosti sociální struktury lze mravence listonoše, i když s určitými obtížemi, chovat i v zajetí. Například velké mraveniště je k vidění v insektáriu Moskevské zoo, kde pro mravence na zimu speciálně zamrazují listy břízy a růží. A mnozí nadšenci dokážou úspěšně pěstovat mravence listonoše i v domácích podmínkách. Celkově jsou mravenci listonoši výhradně obyvateli tropů Jižní Ameriky a několika karibských ostrovů. Na mírné klima se jejich příbuzní zatím nedokázali přizpůsobit.

 

Zajímavé video: hordy mravenců listonošů spěchají domů s nasbíranými listy.