Královna sršňů je středem a základem celé velké rodiny. Právě ona dává vzniknout novému hnízdu: sama ho založí a odchová své první budoucí pomocníky. I po jejich narození však její význam neklesá, protože vždy zůstává jediným zdrojem nových jedinců v rodině.
Královna sršně se mezi celou rodinou výrazně vyjímá svou velikostí, ale to je jen vnější odlišnost. Hlavní zvláštností této jediné schopné samice v rodině je její životní cyklus, který je plný zajímavostí a úžasných věcí.
Poznámka
Všechny dělnice v hnízdě sršňů, stejně jako u jiného společenského hmyzu, jsou samice.
V každé rodině sršňů je zpravidla pouze jedna královna. Kolem ní se točí celý rychlý, ale přesně organizovaný život hnízda. Jen u některých druhů (a to jen vzácně) se může objevit polygynie (z anglického „poly“ – mnoho, „queen“ – královna), tedy jev, kdy v hnízdě kladou vajíčka několik samic najednou.
V drtivé většině případů nejsou dělnice sršňů schopné reprodukce, ale u některých druhů mohou vlivem okolních podmínek nastat určité hormonální změny. V důsledku těchto poruch získávají ojedinělé samice možnost klást neoplozená vajíčka, z nichž se vylíhnou podobné dělnice. Je třeba poznamenat, že takovou samici sršně, navzdory jejímu pohlaví a schopnosti reprodukce, nelze nazývat královnou.
Vzhled, vlastnosti a fotografie královny sršňů
Matka sršně je největší jedinec v rodině. Například hlavní samice evropského sršně dosahuje délky 3 cm, zatímco rozměry dělnice jsou mnohem skromnější – pouhé 2 cm. Ani tyto údaje však nejsou konečné: například u tropických sršňů může matka dosahovat délky 5,5 cm.
Na fotografii je hlavní samice sršně v hnízdě:
I přes poměrně značnou velikost si však lze matku snadno splést s běžnou dělnicí: to je pravděpodobné, pokud je hlavní samice na dohled sama, nachází se v určité vzdálenosti od hnízda a není s kým ji srovnávat, když se krmí nebo sbírá stavební materiál.
Královna sršňů obvykle létá na začátku jara, kdy je nucena sama shánět potravu pro potomstvo, nebo až na konci podzimu po svatebním rojení.
Na květinách, stromech a při náhodném vniknutí do obytných prostor vypadá matka sršně jako běžná velká vosa. Na níže uvedené fotografii je dobře patrné, že má typický vosí pas, charakteristické černé pásky na zadečku s hnědou základnou a hnědou skvrnu ve tvaru podkovy na hřbetě:
Matka sršně má tedy v drtivé většině případů stejné zbarvení jako všichni ostatní obyvatelé hnízda. Právě proto, i přes svou velkou velikost, není v podmínkách velkého shluku dělnic snadné jejich královnu najít.
Na fotografii – matka sršňů uprostřed rodiny:
To je zajímavé
Na kombinaci kontrastních barev ve zbarvení je založen originální princip vizuálního maskování hmyzu. Když chce predátor chytit jednoho jedince z velké skupiny, chaotický pohyb stovek pruhovaných těl vytváří v jeho očích neuspořádaný zmatek, ve kterém je obtížné vybrat konkrétní oběť. Vynikajícím příkladem tohoto principu jsou zebry, které právě proto mají charakteristický pruhovaný kabát. Sršňům se pak zbarvení dostalo od mírumilovných předků – včel, které se musely ze všech sil bránit predátorům.
Stojí za zmínku, že sršní královna je podobná členům své rodiny nejen zbarvením – je také stejně „jedovatá“ a bodá stejně silně jako dělnice.
Počátek života královny
Budoucí zakladatelka nové sršní rodiny se líhne na konci srpna nebo začátkem září. Měsíc předtím její matka – stará královna – začíná klást oplodněná vajíčka, ze kterých se líhnou samice schopné rozmnožování. Současně s tím stará sršní královna klade neoplozená vajíčka, ze kterých se líhnou samci.
V době páření je sršní rodina již velmi početná: počet dělnic dosahuje několika desítek, ba i stovek. A samotné hnízdo v této fázi dorůstá do impozantních rozměrů. Například obydlí sršně obecného může dosahovat délky 70–80 cm a vážit až 10 kg!
Všechny larvy (včetně mladých královen) jsou krmeny výhradně masitou potravou – jiným hmyzem. Avšak i po vylíhnutí z kukel mohou dělnice ještě nějakou dobu krmit budoucí královny.
V době, kdy se objeví samice schopné rozmnožování, stará královna již vyčerpala svůj potenciál a prakticky přestává klást vajíčka. Proto se často stává, že ji dělnice vyženou z hnízda nebo dokonce zabijí.
Na fotografii – stará sršní královna:
Když je v hnízdě příliš mnoho mladých samiček a samečků, vyletí z mateřského domu, rojí se a páří se. Samci po tomto uhynou během několika dní, zatímco samičky mohou ještě nějakou dobu lovit nebo hledat sladké ovoce k obživě. S příchodem chladného počasí si však stejně najdou úkryty k přezimování, které jim připadají vhodné: pod kameny, ve štěrbinách kůry, v dutinách stromů, a také v hnízdech, kde už uhynuly všechny dělnice.
To je zajímavé
Pokud si samička jako úkryt k přezimování vybere již obývané hnízdo, je velmi pravděpodobné, že se nedožije ani konce zimy. V starých hnízdech obvykle až do příchodu chladného počasí žijí dělnice sršňů, které již vyletělou mládež nepustí zpět. Existuje však i další důvod nízké míry přežití: někdy dělnice v hnízdě uhynou kvůli infekcím způsobeným roztoči nebo bakteriemi, které nešetří ani skrývající se mladé samičky.
Fáze zimování u tropických sršňů chybí: tyto samičky po páření okamžitě zakládají nová hnízda. Ale i ony se občas vracejí do mateřské rodiny, iniciují vyhnání staré matky a začínají vládnout již rozvinutému hnízdu.
Zimování je nejnáročnější fáze
Během zimování se všechny procesy v těle mladé samičky zpomalí, a proto co nejhospodárněji využívá energetické zásoby nashromážděné na podzim. Přesto v této fázi značné množství samiček hyne kvůli mrazu a predátorům – hmyzožravým savcům a ptákům.
Nejlépe chráněny jsou ty matky sršňů, které zimují na stromech pod velkými vrstvami kůry: ptáci se pod ně ne vždy dokážou dostat a jiných lovců hmyzu v této době není mnoho.
Na fotografii je matka sršně během zimování ve štěrbině mezi kládami:
Založení nové rodiny
Na jaře, s příchodem tepla, se mladá samička probudí z zimního strnulosti a několik dní se aktivně živí, aby obnovila své síly.
Základ jejího jídelníčku v tomto období tvoří jiný hmyz a někdy také bobule a ovoce, které rozmrzají zpod sněhu.
V téže době budoucí královna hledá vhodné místo pro umístění hnízda: může to být pevná větev, dutina, štěrbina ve skále nebo nora v písčitém svahu. Královna sbírá měkkou mladou kůru z větví stromů, rozžvýká ji a staví první plástve, do kterých ihned klade vajíčka.
Souběžně mladá královna pokračuje ve vytváření nového hnízda sršňů a přistavuje k původní konstrukci. Pouze silami jedné zakladatelky může hnízdo hmyzu někdy dosáhnout velikosti poloviny fotbalového míče.
Když se z vajíček vylíhnou první larvy, královna pro ně sama chytá hmyz a krmí své budoucí pomocníky. Po objevení prvních dělnic královna sršňů prakticky přestane létat. Veškerá její aktivita se omezuje pouze na kladení vajíček. Dělnice přebírají všechny povinnosti spojené se sháněním potravy pro larvy a královnu, péčí o ně a také se stavbou nových pláství.
To je zajímavé
Mezi všemi 23 druhy sršňů existuje jeden, který se od svých příbuzných zásadně liší – černý sršeň. Jeho samice projevují tzv. hnízdní parazitismus: nestaví hnízda a nekrmí první larvy. Celé jaro se samice bezstarostně krmí a na začátku léta najdou rodinu obyčejných sršňů, proniknou do jejich hnízda, zabijí královnu a pomocí feromonů se maskují a vydávají se za ni. Tento „trik“ je samozřejmě velmi nebezpečný, protože dělnice mohou vetřelkyni zabít dříve, než se dostane k jejich královně. K takovému uchvácení moci však často přesto dojde úspěšně a dělnice se o novou královnu starají stejně pečlivě jako o tu předchozí. Z vajíček, která naklade, se samozřejmě vylíhnou noví – černí – sršni, kteří postupně nahradí staré majitele hnízda.
Královna sršňů
V hnízdě je matka sršní skutečnou královnou. Celá rodina žije kolem ní: krmí ji, sebírají jí snesená vajíčka a pečlivě je roznášejí po plástvích, chrání ji do posledního v případě napadení úlu. Matka zase zajišťuje neustálý přírůstek populace v hnízdě tím, že každý den snáší několik desítek vajíček.
Komunikace matky s dělnicemi sršní probíhá prostřednictvím chemických pachových signálů. Pokud se jí něco stane, během několika sekund to vědí všechny sršně v hnízdě.
Jak již bylo řečeno výše, na vrcholu moci rodiny (u evropských sršní přibližně v srpnu) začíná matka klást oplodněná vajíčka, ze kterých se díky hormonálním mechanismům vyvíjejí schopné samice a samci. Tato fáze má obrovský význam pro každý druh sršní, ale pro každou jednotlivou matku znamená přiblížení jejího konce…
Stáří a úpadek sršní říše
Poté, co začne klást vajíčka, ze kterých se vylíhnou samci a schopné samice, matka prakticky ztrácí svůj potenciál kladení. Ještě několik týdnů bude zásobovat hnízdo potomstvem, ale počet vajíček bude neúprosně klesat. A po krátké době královna produkci vajíček úplně zastaví.
Do této doby jsou životní zdroje matky vyčerpány: chátrá, sotva leze, ztrácí část chloupků na těle. Dělnice ji prakticky přestanou krmit a i jich samotných je velmi málo.
Po odletu mladého hmyzu z hnízda se zde často začnou množit roztoči a další parazité sršní, na které matka často umírá. Ale i když v úlu není infekce, při nástupu mrazů zemřou všechny zbývající dělnice i stará královna.
Život téměř každé matky sršní se tedy skládá z několika hlavních fází:
- výstup z larvy;
- páření;
- zimování (u tropických druhů tato fáze kvůli klimatickým podmínkám chybí);
- stavba prvních plástů budoucího hnízda (výjimkou je černý sršeň) a kladení prvních larev;
- zajištění rodiny potomstvem (včetně samic a samců schopných rozmnožování);
- smrt.
Nicméně není vše tak smutné: někde kolem hnízda si již nacházejí zimní byty mladé, silné a oplodněné samičky, které na jaře začnou cyklus znovu a svou neustálou prací píší historii druhu.
Zajímavé video: jak sršni pečují o své larvy v hnízdě
Několik sršňů proti mnohotisícovému včelímu úlu: kdo koho?
